扬州刺绣已有两千多年的历史，与苏州刺绣的技艺虽属于同一门类，但由于受扬州历代文化的影响和扬州八怪画派的熏陶，追随中国画的文化内涵和笔墨情趣，“仿古山水绣”和“水墨写意绣”逐步形成扬州刺绣的两大特色，并以格调高雅、雅逸传神的艺术风格在绣坛独树一帜。
与国内“兄弟”三足鼎立
扬州刺绣源于汉代，兴于唐宋，盛于明清，至今已有两千年的历史。早在西汉之初，汉高祖刘邦封其侄刘濞为吴王，王宫里的墙壁上就挂有华丽的绣品。随着运河开凿通航，隋炀帝三次游幸扬州，扬州由此大兴土木，建筑多处离宫别馆，装饰极尽华丽奢侈，宫妃才女衣饰锦绣，宫廷旌帐什物皆用绣品，扬州刺绣由此兴起。唐时扬州是国内外著名的经济都会，手工业繁盛，刺绣业已很发达。
宋代刺绣艺术是扬州刺绣的一个重要转折，即从唐代的绣佛像等转向绣书画，从实用性向观赏性发展。所绣物品针线细密，色彩美妙，富于生活情趣。当时有闲阶层，文人墨客倡导琴棋书画，寄情花鸟鱼虫，对扬州的人文艺术以致审美情趣的转移产生很大的推移作用。扬州刺绣受其影响，以此为题材的绣品逐渐增多，这一时期的扬州刺绣向着精致化的方向发展，并已出现了尤为称颂的双面绣。明代刺绣业，由于朝廷官府的倡导而得到进一步发展。明代扬州刺绣以色彩鲜明、题材丰富、做工精细、品种繁多而同著名的苏州刺绣和当时崛起的上海露香园顾绣在国内同行中呈三足鼎立之势。
用一根丝线的１／４８绣制
刺绣，是由绣线在特定的织物上穿针引线以手工操作的方式形成图案色彩的一种民间技艺。扬州刺绣分艺术欣赏品和日用品两大类，艺术欣赏品历史上有仿宋绣、发绣等品种，多为富宦家庭女子所绣，所以也称“闺阁绣”。现在以格调高雅、雅逸传神的仿古绣、写意绣独善其长，并成为扬州刺绣的特色。
绣制水墨绣时，用丝线的粗细和不同色阶的线色来表现“墨分五色”，即焦、浓、重、淡、清五个层次，以及黑白、浓淡、干湿的“六彩”效果。针法注重疏密有致，疏而不散、密而不乱，从而表现出中国水墨画笔墨精神及其中的意蕴，扬州刺绣素以精工细作著称，一幅较大的作品往往耗时数年之久，某些部位的细微之处甚至用一根丝线的１／４８绣制。
格调高雅 雅逸传神
扬州刺绣的特色是作品多取自于历代诸多名家的山水、人物之作，画稿意境深邃，构图层次清晰，色彩雅致柔和，并以此开创了富有诗情画意的仿古山水绣和神韵天然的水墨写意绣，其特点是追随中国画的文化内涵和笔墨情趣，形成了格调高雅、雅逸传神的艺术风格，在绣坛上独树一帜。扬州刺绣素以劈丝精细、针法缜密、色彩丰富、表现力强的精细绣著称，每件作品针法缜密、艳丽、工整、光洁。绣师们以精湛的技艺极力表现我国写意画潇洒传神的笔墨神韵和工笔画的精致严谨。
文化内涵融入刺绣技艺
扬州刺绣历史悠久，虽说是一门手工技艺，由于受扬州历史文化的影响和扬州八怪画派的熏陶，扬州刺绣以表现此类题材而见长。
扬州刺绣画稿大多取自历代众多名家的之作，是一次对美术作品的再创作堪称富有立体质感的精美艺术品。一件成功的刺绣作品往往能达到画所不及的艺术效果，增强了原作的艺术感染力，是画与绣的完美统一，真正体现出刺绣艺术的精妙之美。特别是某些著名的刺绣大师由于受年龄、精力等因素所限，作品不可能按原样重复制作或批量生产，因此具有很高的鉴赏和收藏价值。
