苏绣产生于素有“人间天堂”之称位于长江下游江苏南部的苏州。为什么这一民间工艺会产生于这一地区，她是如何得以兴盛的，这一问题似乎很少有人去探索，要么囿于苏州历史谈苏绣工艺，抑或流于泛泛而谈苏绣历史，很少甚至没有人从中国这一长河历史中，从文化的视角去探究她的历史发展脉络。
早在上世纪50年代，精美的苏绣艺术品就经常作为国礼赠送给各国领袖和政要。2006年5月，经国务院批准，苏绣被列入第一批国家级非物质文化遗产名录;2011年，苏绣又与湘绣、蜀绣、粤绣一起，启动联合申报“人类非物质文化遗产代表作名录”工程;这说明苏绣艺术在历史传承、创造财富、技艺、审美、女红文化等方面具有重要价值。
苏绣艺术历史传承价值
苏绣艺术是比较特殊的文化形态。作为手工技艺之一，她既是一种技术，又是一种艺术，从远古时代便已萌发。千百年来，她以活态方式不断演化发展，与江南人的真实生活紧密交织，经世代相传，不但从初的单线辫股勾勒轮廓，发展到今天变幻多姿的各种针法，经历了由简到繁、由粗到细的漫长过程，形成丰富多彩的艺术表现手法，更凝结着江南地区的民情风俗，自然积淀为一种独有的地域文化记忆。作为一种根性文化的载体，苏绣艺术饱含着弥足珍贵的文化信息。苏绣经典蕴藏着江南基因、江南艺术精神，代表的是诗意江南的文化品味：精致、柔和、素雅、秀美。
苏州民俗博物馆藏有不少苏绣小件，在结集出版前曾恭请联合国教科文组织中国民间艺术家评委张道一先生作序。老人饶有兴趣地欣赏着活色生香的刺绣活计，由衷地写下这样一段文字：“如果单独看一件绣品，不论从外廓式样还是刺绣纹样，及至上面的绳带和流苏，都是精工巧做，显示出一种意匠之美。纹样的题材内容大都含有吉意，给人祝福，有的绣上诗句，更是丰富了它的文化内涵。如果将众多的绣件汇集在一起，不仅相互搭配非常协调，而且聚成一个独特的生活氛围……那些精致的绣品，像是一颗颗的宝石，点缀着人生，成为生活的亮点”。
由于苏绣艺术是一种表现为江南人群体心智的文化创造，也是江南人自我体认的重要标识之一，因此她可以穿越时空，供一代又一代人享用，具有重要的历史传承价值。虽然社会的历史文化大环境正不断发生变化，但作为后人，当紧随时代，适应新的需要，在动态传承苏绣艺术过程中，不断创新、演进。作为江南文化的基因存在，苏绣艺术永远属于江南，并会不断让人体验到新的愉悦与欣喜。
刺绣是中国的传统工艺，有着悠久的历史。还在四、五千年前的新石器时代，各个部落将自己所崇拜的某种动物或自然物画成图像，作为各自部落的标记，即“图腾”。“图腾”开始时刺刻在人身，后称为“纹身”。随着麻、毛、丝等衣物的出现，就将刺在身上的“图腾”纹样，刺绣在衣服上。春秋战国时期，“衣必文绣”，刺绣在服饰的应用已经很普遍。明清以后，各地生产的刺绣品，逐渐形成不同的风格，以其独特的面貌著称于世。此时刺绣工艺已发展成熟，形成了苏、湘、粤、蜀四大著名地方绣种派别，合称为中国“四大名绣”。创造除了各具特色的刺绣艺术奇葩。
刺绣是一种在织物上用各种线料织出种种不同图案的工艺。根据各种古墓出土的帛画和刺绣等实物可知，远在3000多年前的殷周时代，中国就已有华美的暗花绸和多彩刺绣。目前在河南发现的商代刺绣实物，是中国早的刺绣工艺品。这种刺绣花纹为菱形纹和折角波浪纹，在花纹线条的边缘使用加绞拈的丝线，工艺达到了相当高的水平。
西周(公元前1100-前771)的刺绣印痕发现于陕西省宝鸡茹家庄的西周墓中。这种刺绣采用今天还在使用的辫子股绣的针法，运用了双线条，线条舒卷自如，针脚相当均匀齐整，说明刺绣技巧很熟练。
南北朝时期，佛教传入中国的同时，佛教文化也大量在中国盛行，在此背景下，大量刺绣佛像随而产生，从此，以观赏为主的刺绣工艺有了新的开端。刺绣主题从鸟兽花草扩展至人物描摹、山川地理、星辰天象等，写实刺绣增多。开始有二三色渐浓渐淡的绣线相间，以达晕染效果。由于三百年间社会一直处于分裂割据状态，刺绣工艺受到战乱的摧残，局部地区及局部品类，如南朝时的江南地区发展起来，以及三国时的蜀锦著名于世。
隋唐五代的针法有了新的发展。这是一个技术运用和艺术表现综合融合的发展时期。刺绣工艺发展为绣制生活用品以及观赏性艺术品两个方面。在服饰上，刺绣与彩绘、金银线绣、珠绣、印染等相结合，使服饰无比华美，在贵族间争斗艳，奢靡炫耀。在这一时期的色彩善用分层退晕抢针方法设色。装饰题材以花草禽鸟搭配而成的图案，其构思风格融合壮丽与秀美、传统与当代、本民族与外民族的图纹。
新中国成立后，随着经济体制改革、开放程度提高，流通渠道畅通，苏绣创新空间有了更大的发展。首先在农村进行了一场以家庭联产承包制的改革。从此，生产方式开始有了新的大变化，农民逐步从土地上解放发出来，种田方式也有了根本性的转变，他们有了更多支配自己时间和行为的权力。随着改革从农村转向城市，开放度增加了，对外的联系也增多了，东西方文化逐步在中国包括农村融会并开始被农民们所接受，并试着自身闯入市场。这时，一批绣娘从田里走了出来，并将平时母手师心传承的刺绣技术拿出来，光明正大地作为一份手艺开起张来。于是，跑供销的跑供销，专门进行制作的制作，苏绣作为商品在进入社会化过程中，有了明确的分工。
由于经济利益的驱动，加上当代科学技术的日新月异，人们对刺绣技艺的创新不断涌现。双面绣、三面绣的出现正是这种创新的结果，双面绣是在一块底料上，一针同时绣出正反色彩一样的图案的一种绣法。它和单面绣不同，单面的绣法只求正面的工致，反面的针脚线路如何则可能不管，而双面绣则要求正反两面一样整齐匀密。
现如今，苏绣技艺越发精湛，苏绣的工艺要求也越来越严格。具有顺，齐，平，匀，洁的特点。顺是指线条挺直，曲线圆顺；齐是指针迹整齐，边缘无参差现象；平是指手势准确，绣面平服，丝缕不歪斜；匀是指针距一致，不露底，不重叠；洁是指绣面光洁，无墨迹等污渍。苏绣技法也越来越多样性，从原来常用的十多种增加到目前的四五十种，有错针绣、乱针绣、网绣、满地绣、锁丝、纳丝、纳锦、平金、影金、盘金、铺绒、刮绒、戳纱、洒线、挑花等等，“仿真绣”更是传誉中外，开拓了苏绣崭新的一页。使现代苏绣艺术品更具感人的魅力。苏绣的用途也越来越广泛，主要包括生活和艺术装饰，如服装、床上用品、台布、舞台、艺术品装饰。
现代苏绣艺术在传统苏绣艺术的基础上，结合现代人的审美意识和生活需要，又挖掘了更多的潜在的表现方式。现代苏绣艺术在色彩运用上的特点主要是色彩细腻，明快不俗，和谐统一。绣品在保持历代刺绣色彩风貌的同时，进一步挖掘出更多更广泛的题材用于苏绣创作，因而色彩的表现领域也变得丰富多彩了。现代苏绣艺术在表现形式上日益完善。从初的单面绣发展到现在的双面绣、双面网格绣、手工十字绣等，与传统苏绣形成了对比。
随着时代的发展和创新，现代苏绣在表现风格上达到了形象逼真，生动细致，凝重沉稳，古朴典雅的艺术境界，产生了富丽而不轻浮、华贵而不妖娆的艺术效果。
现代苏绣艺术是在传统苏绣艺术的基础上发展起来的。因此，了解传统苏绣艺术的发展是为现代能够更好地运用苏绣技法而服务的。
